فرایند مداوم ترکیب و آزادسازی کربن واکسیژن را در میان
در آن انرژی و حرارت ذخیره و دفع میگردد
از اینرو آگاهی یافتن از عملکرد آن، دخالت انسان در آب و هوا را ممکن ساخته
و برای اندازهگیری تأثیر آن و یافتن پاسخی مناسب برای آیندهٔ زمین امری کلیدی بهشمار میرود.
مولکولهایی که ساختمان موجودات زنده را تشکیل می دهند ،
بر اساس عنصرکربن را تشکیل می دهند ، بر اساس عنصر کربن بنا نهاده شده اند .
چرخه کربن یک چرخه دایمی از این ترکیبات کربنی در درون دنیای طبیعی می باشد.
مراحلی که از طریق آن گیاهان انرژی موجود در اشعه خورشید را جذب می کنند ،
و موجودات زنده انرژی موجوددر غذا را ازاد می کنند ،
بخشی از چرخه کربن را تشکیل می دهند .
در طول پدیده فتوسنتز ،
گیاهان کربن (موجود دردی اکسید کربن یاCO2) را از هوا استخراج می کنند .
آنها انرژی بدست آمده از نور خورشید را برای ترکیب
دی اکسید کربن با هیدروژن بدست امده از مولکول اب ، استفاده می کنند و
مواد مملو از انرژی ، مثل قند را تولید می کنند .
حیوانات کربن و انرژی را از طریق خوردن گیاهان یا حیوانات دیگر ، جذب می نمایند.
هر دوی گیاهان و حیوانات انرژی غذا را طی مرحله ای به نام تنفس آزاد می کنند ،
که در درون سلول اتفاق می افتد. این مرحله ،
انرژی لازم برای تمام مراحل زندگی ، مثل رشد و حرکت ، را تامین می کنند .
دی اکسید کربن به عنوان مواد زاید این مرحله تنفس ، آزاد شده و به هوا باز می گردد .
هنگامی که گیاهان و حیوانات می میرند ، جسد آنها سریعاَ ناپدید می شود .
این مسئله به دلیل آنست که
آنها توسط کرمها ، قارچها وباکتریهای موجود در خاک تجزیه می شوند .
این موجودات همچنین از طریق
تنفس از اجساد در حال پوسیدن که می خورند ، انرژی کسب می کنند .
آنها نیز مثل حیوانات و گیاهان روی زمین ، دی اکسید کربن در هوا آزاد می کنند.