معمولاً، کوه ها زمین های تغییر شکل یافته ای هستند که بیش از 600 متر ارتفاع دارند.
کوه ها در هر قاره و حتی زیر اقیانوس های بزرگ وجود دارند.
به دلایل مختلف چند نوع مشخص از کوه ها وجود دارند.
می توانیم گفت که :
کوه ها در دوره های زمانی طولانی و بر اثر نیروهای وحشتناکی در داخل زمین تشکیل شده اند.
بیشتر کوهها به خاطر حرکت آهسته و بسیار عظیم صفحات تکتونیک زمین شکل گرفته‌اند
اما برخی نیز به علت فرسایش و فعالیت‌های آتش فشانی شکل گرفته‌اند.
پس بنابرین کوه ها بر اثر آتشفشان ها، فرسایش و آشفتگی یا بالا رفتن پوسته زمین به وجود آمده اند.
وقتی دو صفحه حرکت می‌کنند و یا به هم برخورد می‌کنند،
مناطق وسیعی از زمین بالا می‌آیند و منجر به شکل گیری کوهستان‌ها می‌شوند.
زمین لرزه ها هم موقعی که دو صفحه همدیگر را به عقب هل می دهند
و باعث ایجاد شکاف و شکستگی در پوسته می شوند.
اولین کوه ها و دره ها، پس از سرد شدن پوسته ی مذاب زمین به وجود آمده اند.
انقباض کره ی زمین موجب شکستگی و چین خوردگی پوسته،
و در نتیجه ایجاد رشته کوه های جدید شده است.
کوه ها هنوز هم در اثر فوران ها و انفجارهای آتشفشانی به وجود می آیند.
هنگامی که کوهی آتشفشانی می کند، شکافی در پوسته ی زمین به وجود می آید
ومواد مذاب و خاکستر از این شکاف فوران می کنند.
به این ترتیب، توده ای مخروطی شکل پدید می آید.
با ادامه ی فوران، کوهی به وجود می آید که هر لحظه بزرگ تر می شود.
گاهی اوقات به دلیل فشار نیروهای داخلی بر رسوبات سخت،
شکستگی هایی بر روی پوسته ی زمین ایجاد می شود.
به این پدیده، «گسله» می گویند.
گاهی، فشارهای وارده یک طرف گسله را به سمت بالا می راند
و باعث بوجود آمدن صخره می شود.
اغلب در نقاطی از پوسته ی زمین که فعالیت نیروهای درونی بیشتر بوده
،چین خوردگی های عظیم و در نتیجه رشته کوه های بزرگی به وجود آمده است.
از آن جمله می توان به رشته کوه های زاگرس و هیمالایا در آسیا،
آند در امریکای جنوبی و آلپ در اروپا اشاره کرد.
طبق تحقیقات دانشمندان زمین شناسی :
پوسته زمین از شش تکه عظیم به نام صفحات ساخته شده که وقتی به هم گیر می کنند
مثل یک پازل می شوند. موقعی که دوتکه از پوسته زمین به هم کوبیده می شوند،
ممکن است زمین به سمت بالا هل داده شود و کوه ها تشکیل شوند.
بسیاری از بزرگ ترین کوه های جهان به خاطر برخوردهای عظیم بین قاره ها به وجود آمده اند.