این اندامک در تمام سلولهای دارای تنفس هوازی
به جز در باکتریها که آنزیمهای تنفسی آنها در
غشای سیتوپلاسمی جایگزین شدهاند وجود دارد.
میتوکندری نیز همانند کلروپلاست از دو غشائ داخلی
و خارجی تشکیل شده است با این تفاوت
که دو غشائ داخلی و خارجی فضای
درون میتوکندری را به دو بخش تقسیم میکند که عبارتند از:
فضای درون میتوکندری
فضای بین دو غشا
درون میتوکندری DNA حلقوی نیز وجود دارد
و میتواند بطور مستقل از سلول نیز همانند سازی کند.
درون میتوکندری مایعی سّیال به نام ماتریکس وجود دارد
که واکنشهای مربوط به
فرایند تنفس سلولی در آن انجام میشود.
تنفس سلولی فرایندی است که طی آن انرژی ذخیره شده
درغذاها (قندها) به
ATP (مولکول سوختی سلول) تبدیل میشود.
در غشا داخلی میتوکندری چین خوردگیهایی وجود دارد
که به آن کریستا گویند
این چین خوردگیها باعث افزایش سطح غشا میشود.
نام «میتوکُندری» ترکیبی است از
دو واژه یونانی Mito به معنای رشته
و chondrion به معنی دانه.
چون این اندامک اغلب رشتهای یا به صورت دانههای کوچک
در سیتوپلاسم همه سلولهای یوکاریوتی وجود دارد.
میتوکندریها محل اکسیداسیون سلولی هستند.
در طی این عمل، کربن دی اکسید تولید میگردد
و این همان کربن دی اکسیدی است که از سلول دفع میشود.